Los datos epidemiológicos son consistentes al mostrar la capacidad preventiva de la dieta mediterránea frente a las enfermedades cardiovasculares, cerebrovasculares, la diabetes y las disfunciones cognitivas, además de asociarse con una mayor longitud de los telómeros y, por tanto, con longevidad. Así lo ha dicho Antonia Trichopoulou, de la Fundación de Salud Helénica, en Grecia, en el simposio Nutrición, Metabolismo y Prevención Cardiometabólica: OMICS, epigenética y sistema epidemiológico, organizado por Miguel Martínez-González, en nombre del grupo de Predimed, y perteneciente al Ciber de Obesidad y Nutrición, celebrado en Pamplona.
No obstante, según Trichopoulou, los mecanismos que subyacen a los beneficios aún no están claros. Lo que sí está claro es que “los componentes de la dieta mediterránea son buenos en pequeñas cantidades, aunque el modelo alimentario es más protector que los productos por sí solos”.
“Predimed es el ensayo de referencia. El beneficio de la dieta mediterránea es tan poderoso como la estatina, pero sin efectos secundarios”, ha explicado a DM Frank Hu, de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

• Incorporar este patrón alimentario produce beneficios, pero estos son mayores en la población mediterránea y quizá se deba a la forma de cocinar los alimentos.

Según Hu, la evidencia que apoya los beneficios de la dieta mediterránea obliga a seguirla. “Muchos estudios realizados en Europa y en Estados Unidos muestran una fuerte evidencia sobre la prevención de patologías crónicas. Para aquéllos que ya las tienen instauradas, pueden mejorar su supervivencia”. Según él, una dieta y un estilo de vida sanos atenúan el efecto del loci de la obesidad. No obstante, aún se requieren más estudios.
Por eso, es clave, segúnHu, que ha participado en la redacción de las Nuevas Guías Americanas de Alimentación Saludable de 2015, reemplazar las grasas saturadas por insaturadas y poliinsaturadas para reducir el colesterol LDL y el riesgo cardiovascular. Además, hay que reducir los carbohidratos que provienen de azúcares refinados por aquéllos que contienen los cererales, las frutas y las verduras.

En otros países

Una alta adherencia a la dieta mediterránea “redujo un 8 por ciento la mortalidad por todas las causas. En población mediterránea fue del 27 por ciento, y en la cohorte griega se observó una disminución del 12 por ciento en la incidencia de cáncer”, ha explicado Trichopoulou, sobre la cohorte de población anciana del estudio EPIC (Estudio Prospectivo sobre Cáncer y Nutrición). El problema en países como Grecia y España es que la dieta mediterránea ha pasado de ser el pan de cada día a casi un recuerdo. Pero Trichopoulou ha apuntado que, pese a los cambios en las conductas, aún persiste el consumo de vegetales, frutas y aceite de oliva, algo que en cierto modo confiere protección. “Es el momento de recuperar las recetas tradicionales de nuestras abuelas y de enseñar a los niños qué es la dieta mediterránea y que ésta contenga productos de temporada”.
La enseñanza puede extenderse al resto del mundo, ya que, según los estudios, no sólo los mediterráneos obtienen beneficios, aunque estos sí sean mayores, algo que Trichopoulou achaca al sofrito: “El aceite de oliva lo utilizamos para cocinar con cebolla, orégano, ajo y tomate. Hay tantos macronutrientes y antioxidantes que es mucho mejor que cualquier suplemento”.
Hu ha insistido en la necesidad de ajustar el patrón mediterráneo a la alimentación estadounidense. “El principal problema es la gran cantidad de comida rápida, de bebidas azucaradas y de grasa saturada, además de las porciones, que deben reducirse. Los etiquetados de los alimentos no distinguen entre azúcares añadidos y naturales. Deberían añadir la información para que el consumidor pueda hacer una compra con conocimiento”.
Hu opina que hay que implantar estrategias y políticas que incentiven el consumo de comida sana, elevando el coste de los alimentos menos saludables e incentivando el cultivo de frutas y verduras, con su impacto medioambiental asociado. “Eso podría animar a la población a comer mejor. Necesitamos estrategias e intervenciones individuales y grupales”.